NiLab. Nile as Laboratory.

“Egypt is not a country; it is a river.” (Brandi, 1963); the Nile, the main character of the NiLab research and design laboratory developed for the Egypt Pavilion at the 18th International Architecture Exhibition, the Venice Biennale. As the primary driver of imagination and working together in architecture, water represents the basic choices accompanying the entire journey presented in this volume through six Nile landscapes – Natura, Agro, Urbe, Infrastructure, Industry, and Archaeology. Along them, eighteen project intervention areas have been selected as the scene of an international encounter between Egypt, African populations, and the planet. Together with the Faculty of Engineering of the Ain-Shams University of Cairo (Egypt) and the dArTe Department of the Mediterranea University of Reggio Calabria (Italy), 24 international Universities have been invited to build the NiLab, where students, teachers, and young researchers have engaged in concrete design practice to discuss the possible scenarios of a macro-theme: the Nile, an emblematic opportunity to reflect on the theme of water, representative of the planet Earth’s rivers, in the wider context of climate change. NiLab’s six landscapes are proposed as “mixture” spaces (Coccia, 2016) where to find overlapping and/or disappeared local cultures and interrupted or deconstructed identities. These places produce theoretical and practical questions and doubts, thus becoming fields of experimentation on the project’s ontology. It is a critical tool for the current state and, simultaneously, a territory of ideas for the future. Project is therefore engaged as research rather than as a solution to a practical question, aimed at understanding the meaning of the knowledge of the places, even at a theoretical level, the more philosophical boundaries of the topics covered, the relationship between disciplinarity, and the synthesis of knowledge.

“L’Egitto non è un Paese, è un fiume” (Brandi, 1963), il Nilo, protagonista del NiLab, laboratorio di ricerca e progetto sviluppato per il Padiglione Egitto alla 18th International Architecture Exhibition, La Biennale di Venezia. L’Acqua come motore dell’immaginazione e il lavorare insieme in architettura rappresentano le scelte di fondo che hanno accompagnato il percorso presentato nel volume attraverso sei paesaggi del Nilo – Natura, Agro, Urbe, Infrastruttura, Industria, Archeologia –, lungo i quali sono state scelte diciotto aree d’intervento progettuale per un confronto internazionale tra l’Egitto, i popoli dell’Africa e il Pianeta. Insieme a Ain-Shams University of Cairo, Faculty of Engineering (Egitto), e Università Mediterranea di Reggio Calabria, Dipartimento dArTe (Italy), 24 Università internazionali sono state invitate a costruire il NiLab, nel quale, studenti, docenti e giovani ricercatori si sono confrontati, attraverso la pratica concreta del progetto, su possibili scenari di un unico macro tema: il Nilo, occasione emblematica di riflessione sull’acqua, rappresentativa dei fiumi del pianeta terra, nel contesto più generale dei cambiamenti climatici. I sei paesaggi del Nilab sono proposti come spazi di “mescolanza” (Coccia, 2016) dentro cui rintracciare sovrapposizioni e/o cancellazioni di culture locali, d’identità interrotte o decostruite; sono luoghi che formulano domande e interrogativi, campi di sperimentazione di un’ontologia del progetto, come strumento critico dell’esistente e nello stesso tempo come territorio d’idee per un futuro. Il progetto, dunque, come ricerca, non come soluzione a una domanda, ma proiettato a capire, anche sul piano della teoria, il senso della conoscenza dei luoghi, i confini più filosofici dei temi trattati, il rapporto tra disciplinarietà e sintesi dei saperi.