Sociability of public spaces and placemaking approach as key drivers for cultural-based urban regeneration processes. Learning case study: Northend Park Rose Kennedy Greenway, Boston Massachusetts, USA

Sociability of Public Spaces has been the centre of urban planning anthropological studies for quite time either in academic field or in on-ground implementation field. However, the difficulties encountered were to concretely identify, define and evaluate physical qualities on which the Sociability is based and hence realized. Contemporarily, the prominent placemaking approach emerged in the urban design field paving the way to correlate between the physical qualities and conditions in which these public spaces prosper taking in consideration the social and cultural aspects of specific place-based contexts. Based on these notions, finding common grounds between the sociability of public spaces and Placemaking approach in Cultural-oriented urban regenerated processes tended to be the missing link with a robust methodological empirical framework to evaluate the public spaces performance indicators known as the Public Space Index. Hence, the main aim of this research is to understand the dynamics of sociability and social mixing in the public spaces that help shape the cultural aspects of public space itself using the Placemaking Approach by implementation. In the first part of the thesis, the placemaking movement is investigated from the literature review of public spaces in terms of definition, social role, new trends of placemaking and the different on-ground placemaking implementation strategies. That is followed by the definition of Sociability, its’ role as an attribute of public spaces that has an added economic and cultural values and how can the urban design elements change its facets. The second part, builds up by an empirical methodology overlooking the quality criteria of public spaces in three similar case studies and how those criteria are qualified, quantified, and comparatively analysed. Then followed-up by a matrix of evaluation that compresses vertically four tools of evaluation (intercept user individual surveys, observational analysis, in-depth interviews with on-site and in-field experts, and finally micro urban planning smart tools). This matrix of evaluation is built horizontally across two identifiable categories (Public Life and Public Space) Metrics. That in sum, accounts on a mix of quantitative and qualitative methods to incorporate in the Public Space Index (PSI) matrix subsequently. The third and last part encompasses the implementation of the evaluation tools over the case study to evaluate the success or failure of using the placemaking approach and emphasizing on the sociability aspects towards achieving cultural-oriented urban regeneration projects aims. The Case Study Under investigation is the Northend Park on the Rose Kennedy Greenway, Boston, MA; the reason of this selection in specific that it takes part of a cultural corridor (identified as a cultural cluster in economic studies) that -in a wider scope- is to foster the infusion between theoretical approach from literature and the implicational part from the Sociability evaluation matrix of the case study on the ground. That said, with the aim to inset the Placemaking approach as an identifiable urban public policy, by which, we can change the facets of Human Public Spaces uses in cities today.

La Sociability degli spazi pubblici è stata al centro degli studi antropologici di pianificazione urbana per molto tempo sia in ambito accademico che da un punto di vista della pratica implementazione sul territorio. Tuttavia, maggiori difficoltà sono state evidenziate nel problema definitorio della Sociability ed i parametri, le qualità fisiche, su cui essa si basa e successivamente, realizzata. Contemporaneamente, l'importante approccio del Placemaking è emerso nel campo del design urbano aprendo la strada alla correlazione tra le qualità fisiche e le condizioni in cui questi spazi pubblici prosperano, tenendo in considerazione gli aspetti sociali e culturali di specifici contesti territoriali. Sulla base di queste nozioni, la congiunzione tra la Sociability degli spazi pubblici e l'approccio Placemaking nei processi di rigenerazione urbana orientati alla Cultura, risulta essere l'anello mancante da inquadrare nell’ambito di un robusto schema metodologico empirico per valutare i diversi indicatori di performance degli spazi pubblici noti come l'indice dello spazio pubblico. Quindi, lo scopo principale di questa ricerca è comprendere le dinamiche della Sociability e del mix sociale negli spazi pubblici, che contribuiscono a modellare gli aspetti culturali dello spazio pubblico stesso, utilizzando l'approccio del Placemaking attraverso l'implementazione sui diversi casi studi. Per questo motivo, nella prima parte della tesi, lo stato dell’arte che concerne il movimento del Placemaking è analizzato attraverso una revisione della letteratura inerente agli spazi pubblici in termini di definizione, ruolo sociale, nuove tendenze del placemaking e delle diverse strategie di implementazione di placemaking sul campo. Di seguito, è riportata la definizione di Sociability, il cui ruolo è considerato come un attributo di spazi pubblici, in grado di apportare un valore aggiunto sia economico che culturale, e come gli elementi di design urbano possono cambiare le sue sfaccettature. La seconda parte, costruita da una metodologia empirica che considera i criteri di qualità degli spazi pubblici in tre casi studi simili e in che modo tali criteri sono qualificati, quantificati e confrontati. Quindi, è riportata una matrice di valutazione che comprime verticalmente quattro strumenti di valutazione (intercetta le indagini individuali dell'utente, analisi osservazionale, interviste approfondite con esperti in loco e sul campo, e infine strumenti intelligenti di micropianificazione urbana). Questa matrice di valutazione è costruita orizzontalmente attraverso due metriche identificabili (Public Life and Public Space). Ciò si riassume in un mix di metodi quantitativi e qualitativi da incorporare nella matrice degli Public Space Index (PSI) . La terza ed ultima parte, affronta il tema dell'implementazione degli strumenti di valutazione nello specifico caso di studio per valutare il successo o il fallimento dell'uso dell'approccio per la Placemaking e l'enfasi sugli aspetti di Sociability verso il raggiungimento di obiettivi di progetti di rigenerazione urbana orientati alla cultura. Il caso di studio preso in esame, è il Northend Park sulla Rose Fitzgerald Kennedy Greenway a Boston, MA; esso è stato scelto poiché fa parte di un corridoio culturale (identificato come un cluster culturale in studi economici). In un ambito più ampio, questa selezione è finalizzata a favorire: l'infusione tra l'approccio teorico dalla letteratura e la parte implicazionale dalla matrice di valutazione della Sociability sul campo. L'obiettivo è inserire l'approccio del Placemaking come una politica pubblica urbana identificabile attraverso la quale possiamo cambiare le sfaccettature degli usi degli spazi pubblici umani nelle città di oggi.