Racconti di viaggio e costruzione dell’immagine urbana (XV- XVIII secolo): il caso di Modone

Travel literature constitutes a privileged source for the reconstruction of urban history, providing images and descriptions of places observed by travelers. Unlike technical surveys, travel accounts rely on visual measurement, shaped by the author’s personal experience, cultural background, and expectations. Consequently, they produce representations that intertwine reality and stereotype, document and imagination, revealing both the urban form and the mental frameworks of a given era. The case of Modon (Methoni), a strategic Mediterranean port, exemplifies these dynamics particularly well. Contested between Venice and Constantinople, the city was described and depicted across numerous sources: from Breydenbach’s fifteenth-century view, which established a long-lasting editorial and iconographic canon, to lesser-known Western accounts from the Ottoman period, many of which remain unpublished, and finally to the surveys and maps produced during the second Venetian domination. Across these testimonies, Modon emerges not only as a strategic hub but also as a political symbol, a place evoked and reinterpreted according to the cultural models of the time. The study of travel literature therefore allows scholars not only to trace urban transformations but also to apprehend the processes of image-making that shaped, for centuries, the perception of Modon and, more broadly, the Mediterranean.

La letteratura odeporica è una fonte privilegiata per la ricostruzione delle vicende urbane, capace di restituire immagini e descrizioni dei luoghi osservati dai viaggiatori. Diversamente dai rilievi tecnici, i racconti di viaggio, soprattutto grafici, si fondano su una misurazione ‘a vista’, condizionata dall’esperienza, dalla formazione culturale e dalle aspettative di chi scrive. Ne derivano restituzioni che intrecciano realtà e stereotipo, documento e immaginario, rivelando tanto la fisionomia dei centri urbani quanto le categorie mentali di un’epoca. Attraverso disegni. L'esempio di Modone (Methoni), porto strategico del Mediterraneo, illustra bene tali dinamiche. Contesa tra Venezia e Costantinopoli, fu descritta e rappresentata in numerose fonti, a partire dalla veduta quattrocentesca di Breydenbach, che fissò un canone iconografico editoriale di lunga durata, alle descrizioni occidentali manoscritte di età ottomana meno note e molte delle quali ancora inedite, fino ai rilievi e alle piante della seconda dominazione veneziana. In tutte queste testimonianze, la città emerge come nodo strategico, ma anche come simbolo politico, luogo evocato e reinterpretato secondo i modelli culturali del tempo. Lo studio della letteratura odeporica consente dunque non solo di seguire le trasformazioni urbane, ma anche di cogliere i processi di costruzione dell’immaginario che hanno condizionato per secoli la percezione di Modone e, più in generale, del Mediterraneo.